La película de la etapa
Los campeones vigentes reaccionan
Cyril Despres (KTM – n° 1) consiguió hoy su segunda victoria de etapa en el Euromilhoes-Lisboa-Dakar, alcanzando, en cabeza de carrera, a sus rivales Marc Coma (KTM – n° 2) e Isidre Esteve (KTM – n° 3). En coches, Stéphane Peterhansel (MIT – n° 300) realizó el mejor tiempo y se colocó a distancia razonable de Carlos Sainz (VW – n° 307) antes de entrar en Mauritania. En camiones, sigue el recital de Vladimir Tchaguine.
El triunfo de Cyril Despres, por delante de Marc Coma e Isidre Esteve, empieza a dibujar lo que puede ser la lucha para la victoria final. Cuando ya se disputaron una tercera parte de las especiales del rally, la carrera de motos parece dividirse en varios niveles. Los tres primeros de la etapa de hoy son los principales candidatos al tÃtulo. Su técnica de pilotaje y el sentido táctico que exhiben en cualquier circunstancia les confieren una ventaja evidente. Ruedan a la vez más rápidamente y con más inteligencia que sus rivales, y conocen su valor respectivo. El triunfo dependerá de las circunstancias de carrera, de su resistencia fÃsica y del talento de cada uno.
Pero la situación puede darse vuelta en cualquier momento, incluso en una etapa que no parece presentar dificultad alguna. Hoy, por ejemplo, dos miembros de este trÃo sufrieron problemas que hubieran podido ser definitivos. Tras largar en 4ª posición, Cyril Despres cometió un error de navegación y tuvo que dar media vuelta, perdiendo de paso tres minutos. A pesar de este contratiempo, pudo adelantar a De Gavardo (KTM – n° 4) y marcar el mejor crono en el CP 1, pero esa equivocación hubiese podido costarle caro. Isidre Esteve, por su lado, se quedó sin frenos en el km 50, lo cual le impidió mantener un ritmo elevado. Sobre otro tipo de terrenos, esta averÃa seguramente le hubiese pasado factura.
Lo importante de la etapa de hoy es que Cyril Despres fue capaz de alcanzar a sus dos adversarios, con quien se encontró en el CP2 (km 229). Después rodaron juntos durante los 131 km siguientes, sin que nadie intente escaparse. Despres firmó el mejor tiempo por delante de Coma, quien permanece en cabeza de la general, con 1’25’’ de ventaja sobre el campeón vigente y 6’28’’ sobre Esteve.
Por detrás, los perseguidores no parecen tener posibilidades de alcanzarlos. De Gavardo, 4°, no es el lÃder de su equipo, ni tampoco Andy Caldecott (KTM – n° 10), quien recibirá hoy una penalidad por haber obviado un punto de paso obligatorio. David Frétigné (YAM – n° 12), disminuido por un dolor en la rodilla, sigue limitado por el déficit de competitividad de su Yamaha 450 cm3 con respecto a las KTM. En este grupo también puede figurar David Casteu (KTM – n° 8), cuyo temperamento ofensivo, en su primera participación como piloto oficial, le está otorgando un 6° lugar. Por último, el sorprendente principiante portugués Ruben Faria (KTM – n° 160), vencedor de la segunda especial, parece encontrarse a gusto en territorio africano puesto que permanece a tiro de los 10 primeros.
Las cosas están mucho menos claras en la categorÃa coches. Un dÃa dominan los Volkswagen, el siguiente se imponen los Mitsubishi, y de vez en cuando aparecen los Schlesser. Además, los principales favoritos están demostrando muchos altibajos. De esta forma, los ocho primeros de la general se sitúan en menos de cinco minutos. Stéphane Peterhansel salió momentáneamente de este grupo de cabeza, pero su exhibición de hoy demuestra que lo tiene todo para luchar por la victoria.
Tras lanzarse en 14ª posición, el francés logró anular una parte de los 17 minutos de retraso que acumuló ayer. Durante los 350 km de especial, desplegó toda su experiencia para equilibrar la confrontación entre Mitsubishi y Volkswagen en vÃsperas de la entrada en Mauritania. De hecho, la etapa de hoy ilustró esa lucha que opondrá a las dos marcas. Entre el CP1 y el CP2, Luc Alphand adelantó a Thierry Magnaldi y Carlos Sainz, quien sufrió un pinchazo. Después, el ex campeón del mundo de esquà y el ex campeón del mundo de rally avanzaron a un ritmo similar hasta meta. Alphand sigue siendo el mejor representante del clan Mitsubishi en la general, al hallarse en 3ª posición, a 2’ de Sainz.
En camiones, el suspense no forma parte de la carrera. Vladimir Tchaguine firmó su 5a victoria consecutiva en cinco etapas, con lo cual estiró su ventaja sobre Karel Loprais hasta 1h31’47’’. La primera posición ya está fuera de alcance del checo, quien harÃa bien en vigilar a Firdaus Kabirov, compañero de Tchaguine, que se sitúa hoy a menos de un minuto. Si añadimos el abandono de Miki Biasion, quien no tuvo tiempo de reparar su Iveco antes de la salida, Tchaguine puede abordar las próximas etapas con suma tranquilidad.