La película de la etapa
Resucita Schlesser, sorprende Caldecott
Andy Caldecott (KTM – n° 10), quien integró recientemente el equipo KTM Repsol-RedBull, consiguió hoy su tercera victoria de etapa en el Dakar. Despres (KTM – n°1) se hizo con el mando en la general, por delante de Marc Coma (KTM – n° 2). En coches, el más rápido fue Jean-Louis Schlesser (SCH – n° 314), mientras que Joan "Nani" Roma se colocó en cabeza de la general. En camiones, Vladimir Tchaguine (KAM – n° 508) conserva el liderato y aumenta su renta gracias a una tercera victoria de etapa consecutiva.
Hace menos de un mes, Andy Caldecott pensaba seguir el Dakar por la televisión y hoy se llevó la primera etapa africana del rally. El australiano, sexto de la última edición, se pasó todo el año intentado cerrar su participación al Dakar, pero no logró encontrar el financiamiento necesario. Por falta de patrocinadores, el que terminase su primer Dakar, en 2004, con una fractura de tobillo ya tenÃa asumido que se iba a perder su carrera preferida. Pero en diciembre, tras el accidente de Jordi Durán, joven promesa del equipo KTM-Repsol, Jordi Arcarons lo llamó por teléfono para preguntarle si estaba libre en la primera quincena de enero, para acompañar a Marc Coma. Su respuesta fue inmediata.
Feliz de participar en la carrera, Caldecott salió de Lisboa con suma prudencia y se mostró razonable durante las dos primeras especiales. Por razones tácticas o por circunstancias de carrera, al australiano le tocó esta mañana la suerte de largar en 25ª posición. Gracias a su pilotaje técnico y rápido, pudo acoplarse con un grupo de cinco motoristas lanzados hacia la cabeza de carrera. En compañÃa de Frétigné (YAM – n° 12), De Gavardo (KTM – n° 4) y Despres, Caldecott rodó a tope, persiguiendo a un cuarteto compuesto por Esteve-Casteu-Coma-Pellicer. En meta, el oceánico realizó el mejor tiempo, con 3’04’’ de renta sobre Andy Grider, que disputa su primer Dakar con el equipo estadounidense KTM –RedBull. En la general, Isidre Esteve (KTM – n° 3) cedió la cabeza a su compañero Cyril Despres, quien cuenta con una ventaja de 1’16’’ sobre su escolta de la última edición, Marc Coma. El duelo vuelve a comenzar y Jordi Arcarons puede estar orgulloso de su olfato.
En cuatro ruedas, la atención se centraba en torno a Carlos Sainz (VW – n° 307) y muchos observadores se preguntaban si iba a poder confirmar su fenomenal debut. Tras dos victorias consecutivas en terreno propicio, el doble campeón del mundo WRC descubrió la verdadera realidad del Dakar en Marruecos y se vio adelantado por Hiroshi Masuoka (MIT – n° 306). El doble vencedor japonés salió hoy en 4ª posición y pasó sucesivamente a Nasser Al Attiyah (BMW – n° 308), Luc Alphand (MIT – n° 302) y Sainz (quien goza de los consejos de Andreas Schulz, ex copiloto del nipón). El madrileño no dudó un instante en dejar pasar a Masuoka, para que abra la pista en lugar suyo. Asà se formó un tren de dos vagones, al que se unió rápidamente El Attiyah, que avanzaba a la velocidad de la locomotora Masuoka.
Más atrás, Jean-Louis Schlesser largó esta mañana con ganas de demostrar a qué vino. Su estrategia no tiene secretos, puesto que el constructor de buggys siempre se dedicó a atacar. El galo, a menudo criticado por la falta de fiabilidad de sus coches, tuvo que soportar algunos comentarios desagradables al término de la primera etapa, que completó sin frenos. Su actuación de hoy seguramente habrá acallado las malas lenguas. Tras partir en 15ª posición, el piloto francés marcó el mejor tiempo en meta con 19’’ de ventaja sobre Masuoka y 37’’ sobre Peterhansel (MIT – n° 300). Es una verdadera revancha para Schlesser, quien no ganaba una etapa desde 2001, año en que comenzó la hegemonÃa de Mitsubishi sobre la prueba. Ese año, el atacante empedernido habÃa conseguido siete victorias entre ParÃs y Dakar.
En la modalidad de camiones, Vladimir Tchaguine aprovechó la llegada a Marruecos para acrecentar su ventaja sobre sus principales rivales. Invicto desde el comienzo de la carrera, el ruso marcó hoy el mejor tiempo con 7’06’’ de renta sobre el ex campeón del mundo de rally Miki Biasion. Se trata de la quinta victoria de etapa al hilo para Tchaguine en el Dakar, puesto que el ruso se habÃa llevado las dos últimas de la pasada edición. En la general, se está separando un trÃo de cabeza, pero el déficit de Andre De Azevedo ya supera media hora.