La película de la etapa
El entusiasmo portugués
El entusiasmo portugués
Desde el primer dÃa de las verificaciones, a las que acudieron 150.000 visitantes para observar los últimos preparativos de los pilotos, pudo comprobarse que los portugueses estaban muy entusiasmados con el Dakar. Hoy, sus representantes de la caravana confirmaron ese amor incipiente por la prueba colocando a tres motoristas entre los diez primeros y a Carlos Sousa (NIS – n° 311) en segunda posición. Los vencedores de la etapa son Cyril Despres (KTM – n° 1) y Carlos Sainz (VW – n° 307), quien arranca su 1er Dakar adjudicándose una victoria anunciada.
La bendición del Présidente de Portugal, Jorge Sampaio, que asistió a la salida de la carrera esta mañana al alba, le dio suerte a sus compatriotas. Incluso los expertos más aventureros no habÃan pronosticado la presencia de dos motoristas locales entre el cuarteto de cabeza. Sin embargo, eso es lo que hicieron Ruben Faria (KTM – n° 160) y Helder Rodrigues (YAM – n° 55), quienes dominaron provisionalmente la clasificación de la etapa durante toda la mañana. Los dos sorprendentes corredores aprovecharon su buen conocimiento de la zona y aceleraron con la esperanza de lucirse delante de su público. Ni siquiera el paso de pilotos oficiales como David Frétigné (YAM – n° 12), quien abandonó su imbatibilidad en las especiales europeas, Carlo De Gavardo (KTM – n° 4), Andy Caldecott (KTM – n° 10), David Casteu (KTM – n° 8) o Isidre Esteve (KTM – n° 8) logró cambiar el curso de la historia.
El que sà empezó a modificarla fue Marc Comá (KTM – n° 2), al intercalarse entre los dos locales, moderando el júbilo del público. Hasta que cruzó la meta el campeón vigente, Cyril Despres, y acabó con el sueño de Ruben Faria, logrando el mejor tiempo casi sin esforzarse. El lÃder del equipo KTM – Gauloises asume totalmente su condición de favorito de la prueba y lo demuestra. En cambio, algunos de los que suelen figurar entre los primeros no tuvieron un buen dÃa, como Pal-Anders Ullevalseter (KTM – n° 5) o los estadounidenses Andy Grider (KTM – n° 23) y Chris Blais (KTM – n° 9), que concedieron más de cinco minutos al lÃder.
En cuatro ruedas, el veredicto de esta primera jornada fue tan impresionante como previsible. Porque dado el terreno, muchos observadores esperaban una victoria de Carlos Sainz (VW – n° 307), cuyas cualidades de doble campeón del mundo de WRC lo aventajaban mucho. La demostración de fuerza tuvo lugar, tal y como lo habÃa anunciado Carlos Sousa (VW – n° 311) hace unos dÃas: "Tengo muchas ganas de subir al podio de una de las dos etapas europeas, pero no creo que consiga el mejor tiempo, porque Sainz está muy por encima de todos nosotros en estas pistas". DifÃcil hacer una previsión más justa que la del portugués, quien terminó en 2a posición por detrás del madrileño, con 1’30" de déficit pero con 21" de ventaja sobre el ganador de la copa del mundo, Bruno Saby (VW – n° 301), y 56" sobre Jutta Kleinschmidt (VW – n° 303).
Más allá de la actuación del duo de cabeza, la clasificación inaugural revela la competitividad del Race Touareg II, puesto que Volkswagen logró meter a tres de sus coches entre los cuatro primeros de la etapa. La marca alemana se adelanta en el duelo que la opondrá a Mitsubishi, puesto que Peterhansel (MIT – n° 300) y Masuoka (MIT – n° 306) sufrieron problemas mecánicos de lo más sorprendentes para una primera etapa. El francés fue frenado por un pinchazo y acabó en 12a posición, mientras que Hiroshi Masuoka (13°) franqueó la lÃnea de meta en tres ruedas. Tras la llegada de Guerlain Chicherit (BMW – n° 322), quien consiguó el 5° mejor tiempo al volante de un BMW X-3, el mejor representante Mitsubishi del dÃa, Nani Roma (MIT – n° 304), quedó en 6ª posición, por delante de Luc Alphand (MIT – n° 302).
En la categorÃa de camiones, el tetracampeón del Dakar Vladimir Tchaguine consiguió el mejor tiempo con 2’20’’ de ventaja sobre el ex campeón del mundo de WRC Miki Biasion, quien pilota un camión Iveco. El campeón vigente, Firdaus Kabirov, perdió cerca de media hora sobre su lÃder Kamaz.