Nº 67: TEAM ALSACE DAKAR
Patrice Grunewald

Debía darle un sentido a su Dakar. La evidencia se impuso rápidamente en la mente de Patrice Grunewald cuando se enteró, el pasado invierno, de que su hijo mayor Lucas, de 9 años de edad, estaba aquejado de una enfermedad rara de origen genético, la ataxia de Friedreich. Una enfermedad minoritaria que afecta al sistema nervioso, provocando problemas de equilibrio y coordinación y dificultades para hablar; y que limita la esperanza de vida a unos treinta años. Tras haber renunciado por un tiempo a su ‘proyecto Dakar’ por la conmoción del golpe, Patrice, modesto aficionado alsaciano de 39 años, parte con el objetivo de vencer sus propias aprensiones con la moto a fin de ayudar a la investigación médica, en concreto a la Asociación Coraje Contra la Ataxia de Friedreich (A.C.C.A.F.), presidida por un profesor del hospital Necker de París.

“Cuando supimos de la existencia de la enfermedad, fue como un mazazo”, cuenta Patrice con la voz temblorosa. “Para mí ya no era cuestión de marchar al Dakar; simplemente quería quedarme al lado de mi mujer y de mis hijos… Después, los colegas del Team Alsace Dakar me convencieron de que el rally, con su exposición mediática, podía sernos muy útil para informar al gran público y reunir fondos para la investigación médica”. Gracias a la buena respuesta de los medios de comunicación locales, las iniciativas del equipo (comidas, ferias regionales, venta de camisetas) permitieron ya recaudar varios miles de euros.

Y si su primer Dakar, en 2004, se acabó a las puertas del desierto mauritano, Patrice Grunewald, jefe de un concesionario de camiones Nissan en los alrededores de Estrasburgo, parece más decidido que nunca a llevar su KTM a orillas del Lago Rosa. Todo sea por ayudar a los investigadores a preservar la esperanza para los aproximadamente 1.500 niños y adultos franceses afectados por esta terrible afección genética.

Nº 314 – Schlesser-Ford
Jean-Louis Schlesser (FRA) – François Borsotto (FRA)

Doble ganador del Dakar, primer piloto en imponerse con un vehículo de dos ruedas motrices y pentacampeón de la Copa del Mundo FIA de Rallies Todo Terreno: ¿pero qué es lo que hace que Jean-Louis Schlesser siga corriendo? Efectivamente, a sus 57 años, este antiguo piloto de circuito lo ha ganado prácticamente todo en rally raid. Únicamente desde que Mitsubishi puso sus manos en el Dakar, Schlesser está que se muerde las uñas. El antiguo piloto de Williams en Fórmula 1, competidor nato y hombre de retos, no es de los que se dejan desmoralizar. Y aunque el constructor artesano que es no lucha, como es lógico, con las mismas armas que los equipos oficiales, consigue no obstante buscarle las cosquillas a los Peterhansel, Alphand, Saby, etc.

Desde 2001 y la subida al poder de los Mitsubishi, el pícaro Schlesser trata de rivalizar con ellos. Así, en la edición de 2001, cuando se ganó una hora de penalización por adelantarse en una zona de control horario, se dejó la piel como un titán para conducir su vehículo de dos ruedas motrices a la 3ª posición de la general. Su Dakar 2002 se detuvo en Marruecos, pero acabó la temporada ¡con un cuarto título consecutivo de campeón mundial de rally raid!

Los últimos años han estado marcados por una colección de abandonos en el Dakar, exceptuando su 3ª plaza en 2004. Sus pasos más o menos prolongados por el raid le han labrado una perjudicial fama de ‘destrozacoches’, pero también han tenido el mérito de clarificar la situación sobre el potencial de sus máquinas. En 2005, por ejemplo, Schlesser había cobrado ventaja sobre sus rivales en la etapa Zouerat –Tichit, antes de quedarse bloqueado en el Fort de Gallaouya por un problema mecánico. Nadie sabe en qué medida podría haber inquietado a los mejores si su camión de asistencia no hubiera sufrido a su vez una avería.

Para tomarse la revancha con los ‘fabricantes’, Schlesser se ha hecho con los servicios de otro piloto de buggy muy conocido, Thierry Magnaldi. Estos dos hombres, al volante de sendos V8 que no tienen mucho que envidiar a los ‘Mitsu’ ni a los Volkswagen, sólo tienen una consigna: atacar para ganar. Josep María Servià, piloto del tercer coche del equipo, hará la función de gregario de lujo.


El palmarés en el Dakar de Jean-Louis Schlesser

1996 14º en la general del Granada – Dakar (sin copiloto)
1997 Abandono en el Dakar - Dakar
1998 5º en la general del París – Granada - Dakar
1999 Campeón del Granada - Dakar
2000 Campeón del Dakar – El Cairo
2001 3º en la general del París - Dakar
2002 Abandono en la 6ª etapa del Arras – Madrid - Dakar
2003 Abandono en la 7ª etapa del Marsella – Sharm El Sheikh
2004 3º en el Clermont-Ferrand – Dakar
2005 Abandono en la 7ª etapa del Barcelona - Dakar


Copiloto: François BORSOTTO (FRA)

Los mejores momentos de su carrera

1985 Copa de Francia Interligas – 1º
1986 Campeón de Francia de Enduro 125 cc
1989 Copa de Francia Interclubes – 1º
1996 París Dakar, 15º en la general y 3º en categoría Maratón
1998 Orpi Marruecos, 4º en la Clasificación General (copiloto de Bruno Saby)
1999 Campeonato de Francia de rallies de tierra (Peugeot 206, copiloto de Thierry Magnaldi)
2000 Copa del Mundo de rally-raids, 2º en T1 con Mercedes (copiloto de Thierry Magnaldi)
2001 Copa del Mundo de rally-raids, 2º en T1 con Mercedes (copiloto de Thierry Magnaldi)
2002 Copa del Mundo de rally-raids, 1º en categoría Producción con Mercedes (copiloto de Thierry Magnaldi)
2003 Telefónica-Dakar, 21º en la Clasificación General (copiloto de Andrea Mayer)
Orpi Marruecos, 3º en la Clasificación General (copiloto de Josep María Servià)
2004 Telefónica-Dakar, 19º en la Clasificación General (copiloto de Josep María Servià)
Orpi Marruecos, ganador en categoría 2 ruedas motrices, 2º en la general (copiloto de J-L Schlesser)
Rally de Oriente, ganador en categoría 2 ruedas motrices, 2º en la general (copiloto de J-L Schlesser)