Nº X: KTM – Gauloises
David Casteu (FRA)

David Casteu, primer aficionado y ganador del Dakar 2005 en la categoría Maratón, con la 13ª posición final en la mochila, vio cómo el equipo oficial KTM Gauloises le daba una oportunidad en la Copa del Mundo de rally-raids. El de Niza no la dejó escapar, con cuatro rallies disputados en la temporada regular, dos como piloto oficial y dos como privado pero con material de fábrica, y con otros tantos podios de regalo (3º en Marruecos, 2º en el Rally de Oriente, 3º en Egipto y 3º en el Desert Challenge). Esa impresionante regularidad le permitió quedar subcampeón mundial de rallies todo terreno, a sólo 12 puntos de Marc Coma. Un magnífico resultado para este piloto privado, uno de los que mejor cae en el vivaque y a quien el mismísimo Jordi Arcarons bautizó como el “campeón mundial de los aficionados” al término de la temporada 2005.

Hay que decir que, a imagen y semejanza del malogrado Fabrizio Meoni, David Casteu, de 31 años, es el arquetipo del aficionado que logra colarse en el hermético mundillo de los fabricantes sin olvidar por ello de dónde viene. El ex campeón de Francia de trial, siempre disponible para sus ex compañeros de peripecias, no se considera aún, por otra parte, un profesional, sino solamente un piloto de fábrica, ya que sigue dirigiendo la sociedad Off Road 83.

David Casteu, motivado ante todo por su pasión por el rally raid y por lo que disfruta en la pista, parte al asalto del Dakar 2006 con una condición peculiar dentro del equipo KTM Gauloises: ni gregario de los dos grandes candidatos a la victoria, Cyril Despres e Isidre Esteve, ni con total libertad. El de Niza desempeñará un papel de comodín cuyo objetivo será hacer todo lo posible para asegurar el triunfo de una moto azul en el Dakar. Una función que acometerá, principalmente, al lado de su amigo Isidre Esteve, dado que Cyril Despres dispone de su propio gregario en la persona de Michel Gau. Eso no impide que deba contarse con el insaciable competidor que es David Casteu, para que saque las castañas del fuego si la oportunidad se presenta.

El palmarés en el Dakar de David Casteu

2003 Dakar, 39º en su primera participación
2004 Dakar, 32º
2005 Dakar, 13º, 1er aficionado, 1º en categoría Maratón, ganador del Trofeo Elf

Nº 302 – Mitsubishi Motorsport
Luc Alphand (FRA) – Gilles Picard (FRA)

“¿Luc Alphand el esquiador?”. Las preguntas que suscitaba la participación del ex campeón de esquí en el Dakar son cada vez menos numerosas en el vivaque y más abundantes ante las pantallas de televisión de toda Francia cada mes de enero. Aunque en realidad, si bien sus primeras tentativas pudieron ser percibidas como una simple distracción o una reconversión dorada, parece que, al cabo de algunos años, Luc Alphand ha logrado al fin ganarse el estatus de piloto de coches a tiempo completo, tanto en el seno de la caravana como ante el gran público. Si uno se fija bien, el plazo que ha sido necesario para ello seguramente esté más ligado a lo abultado de su palmarés sobre las pistas nevadas que a un déficit de credibilidad en materia de pilotaje.

No en vano, tras una primera participación infructuosa en 1998, el campeón mundial de descenso y de supergigante en 1997 se adjudicaba al año siguiente en el Dakar el triunfo en la categoría T1, con el 16º puesto en la general de regalo. Pero después, a semejanza de su trayectoria como esquiador (a menudo perturbada por graves caídas que, en especial, le impidieron brillar en los años olímpicos), ‘Lucho’ ha coleccionado infortunios en el Dakar. Al cabo de cuatro participaciones, Alphand sólo había llegado a la meta una vez; pero su aprendizaje iba por buen camino. En 2002, un 7º lugar vino a recompensar su perseverancia. Al año siguiente, se apuntó la primera especial de su carrera en Luxor, demostrando durante todo el raid que la sabiduría adquirida estaba aparejada a un virtuosismo asombroso. 2004 fue el año de la confirmación para Alphand, quien, al volante de un X5 diesel BMW, acabó el Dakar a un paso del podio y con dos nuevas victorias de etapa.

Seguidamente, el antiguo esquiador vio cómo le ofrecían un coche dentro del prestigioso equipo Mitsubishi, con el mismo vehículo en sus manos que Stéphane Peterhansel. Entre Barcelona y Dakar, Alphand demostró en varias ocasiones que estaba en disposición de crearle problemas al líder de la prueba. Es más, ‘Lucho’ fue el único que no acusó una diferencia abismal con respecto a ‘Peter’, al quedar 2º a menos de media hora. Así pues, Luc Alphand, liberado ya en 2005 de cualquier complejo y ganador este año del Rally de Túnez y de la Baja Portuguesa, se presenta como el máximo rival para el campeón de las dos últimas ediciones.


El palmarés en el Dakar de Luc Alphand

1998 Primera participación en el Dakar. Abandono
1999 16º en el Granada – Dakar (ganador de la categoría T1 en el Dakar)
2000 Abandono en el Dakar – El Cairo
2001 Abandono en el Paris – Dakar
2002 7º en el Arras-Madrid-Dakar (ganador de la categoría T1 Diesel)
2003 9º en el Marsella – Sharm-el-Sheikh (ganador de 1 etapa y de la categoría Proto Diesel)
2004 4º en el Clermont-Ferrand – Dakar (ganador de 2 etapas)
2005 2º en el Barcelona – Dakar (ganador de 1 etapa)

Copiloto: Gilles PICARD (FRA)

- Antiguo piloto de enduro con Husqvarna, Cagiva y Yamaha
- Ganador del Dakar como copiloto de Jean-Pierre Fontenay
- 2º en la general del Dakar como copiloto en 2003 y 2004