Nº X: KTM – Gauloises
David Casteu (FRA)

David Casteu, primer aficionado y ganador del Dakar 2005 en la categoría Maratón, con la 13ª posición final en la mochila, vio cómo el equipo oficial KTM Gauloises le daba una oportunidad en la Copa del Mundo de rally-raids. El de Niza no la dejó escapar, con cuatro rallies disputados en la temporada regular, dos como piloto oficial y dos como privado pero con material de fábrica, y con otros tantos podios de regalo (3º en Marruecos, 2º en el Rally de Oriente, 3º en Egipto y 3º en el Desert Challenge). Esa impresionante regularidad le permitió quedar subcampeón mundial de rallies todo terreno, a sólo 12 puntos de Marc Coma. Un magnífico resultado para este piloto privado, uno de los que mejor cae en el vivaque y a quien el mismísimo Jordi Arcarons bautizó como el “campeón mundial de los aficionados” al término de la temporada 2005.

Hay que decir que, a imagen y semejanza del malogrado Fabrizio Meoni, David Casteu, de 31 años, es el arquetipo del aficionado que logra colarse en el hermético mundillo de los fabricantes sin olvidar por ello de dónde viene. El ex campeón de Francia de trial, siempre disponible para sus ex compañeros de peripecias, no se considera aún, por otra parte, un profesional, sino solamente un piloto de fábrica, ya que sigue dirigiendo la sociedad Off Road 83.

David Casteu, motivado ante todo por su pasión por el rally raid y por lo que disfruta en la pista, parte al asalto del Dakar 2006 con una condición peculiar dentro del equipo KTM Gauloises: ni gregario de los dos grandes candidatos a la victoria, Cyril Despres e Isidre Esteve, ni con total libertad. El de Niza desempeñará un papel de comodín cuyo objetivo será hacer todo lo posible para asegurar el triunfo de una moto azul en el Dakar. Una función que acometerá, principalmente, al lado de su amigo Isidre Esteve, dado que Cyril Despres dispone de su propio gregario en la persona de Michel Gau. Eso no impide que deba contarse con el insaciable competidor que es David Casteu, para que saque las castañas del fuego si la oportunidad se presenta.

El palmarés en el Dakar de David Casteu

2003 Dakar, 39º en su primera participación
2004 Dakar, 32º
2005 Dakar, 13º, 1er aficionado, 1º en categoría Maratón, ganador del Trofeo Elf

Nº 302 – Mitsubishi Motorsport
Luc Alphand (FRA) – Gilles Picard (FRA)

“¿Luc Alphand el esquiador?”. Las preguntas que suscitaba la participación del ex campeón de esquí en el Dakar son cada vez menos numerosas en el vivaque y más abundantes ante las pantallas de televisión de toda Francia cada mes de enero. Aunque en realidad, si bien sus primeras tentativas pudieron ser percibidas como una simple distracción o una reconversión dorada, parece que, al cabo de algunos años, Luc Alphand ha logrado al fin ganarse el estatus de piloto de coches a tiempo completo, tanto en el seno de la caravana como ante el gran público. Si uno se fija bien, el plazo que ha sido necesario para ello seguramente esté más ligado a lo abultado de su palmarés sobre las pistas nevadas que a un déficit de credibilidad en materia de pilotaje.

No en vano, tras una primera participación infructuosa en 1998, el campeón mundial de descenso y de supergigante en 1997 se adjudicaba al año siguiente en el Dakar el triunfo en la categoría T1, con el 16º puesto en la general de regalo. Pero después, a semejanza de su trayectoria como esquiador (a menudo perturbada por graves caídas que, en especial, le impidieron brillar en los años olímpicos), ‘Lucho’ ha coleccionado infortunios en el Dakar. Al cabo de cuatro participaciones, Alphand sólo había llegado a la meta una vez; pero su aprendizaje iba por buen camino. En 2002, un 7º lugar vino a recompensar su perseverancia. Al año siguiente, se apuntó la primera especial de su carrera en Luxor, demostrando durante todo el raid que la sabiduría adquirida estaba aparejada a un virtuosismo asombroso. 2004 fue el año de la confirmación para Alphand, quien, al volante de un X5 diesel BMW, acabó el Dakar a un paso del podio y con dos nuevas victorias de etapa.

Seguidamente, el antiguo esquiador vio cómo le ofrecían un coche dentro del prestigioso equipo Mitsubishi, con el mismo vehículo en sus manos que Stéphane Peterhansel. Entre Barcelona y Dakar, Alphand demostró en varias ocasiones que estaba en disposición de crearle problemas al líder de la prueba. Es más, ‘Lucho’ fue el único que no acusó una diferencia abismal con respecto a ‘Peter’, al quedar 2º a menos de media hora. Así pues, Luc Alphand, liberado ya en 2005 de cualquier complejo y ganador este año del Rally de Túnez y de la Baja Portuguesa, se presenta como el máximo rival para el campeón de las dos últimas ediciones.


El palmarés en el Dakar de Luc Alphand

1998 Primera participación en el Dakar. Abandono
1999 16º en el Granada – Dakar (ganador de la categoría T1 en el Dakar)
2000 Abandono en el Dakar – El Cairo
2001 Abandono en el Paris – Dakar
2002 7º en el Arras-Madrid-Dakar (ganador de la categoría T1 Diesel)
2003 9º en el Marsella – Sharm-el-Sheikh (ganador de 1 etapa y de la categoría Proto Diesel)
2004 4º en el Clermont-Ferrand – Dakar (ganador de 2 etapas)
2005 2º en el Barcelona – Dakar (ganador de 1 etapa)

Copiloto: Gilles PICARD (FRA)

- Antiguo piloto de enduro con Husqvarna, Cagiva y Yamaha
- Ganador del Dakar como copiloto de Jean-Pierre Fontenay
- 2º en la general del Dakar como copiloto en 2003 y 2004

NÚMERO 356
Christopher Hammond

El mes de enero de Christopher Hammond estaba muy organizado. Había previsto pasar tres semanas de campamento en campamento, en calidad de responsable de la asistencia del equipo Bowler Spirit. Sin embargo, de ahí a imaginarse instalado en el asiento de un coche de carreras, preparado para pisar a fondo el acelerador al oír la señal de los comisarios, hay un paso que no se hubiera aventurado a dar antes de la llamada telefónica de Eva Tolesson, a un mes apenas de la salida.

Pero Christopher se prepara ahora para vivir su primer Dakar, como piloto participante. “Cuando me llamó Eva, acepté de inmediato”, subraya. “Pero en cuanto colgué el teléfono, ya estaba preguntándome cómo iba a hacer para estar listo a tiempo”. Desde entonces, Christopher no ha parado. Entre la preparación del coche, la búsqueda de un buen copiloto y los trámites administrativos necesarios para la obtención de los visados, no tuvo ni un solo minuto libre. “Afortunadamente, estar acostumbrado a las carreras y mi experiencia como responsable de la asistencia de Bowler Spirit en el rally de Túnez me permitieron resolver enseguida los aspectos técnicos”, aclara, antes de recalcar que recurrió fundamentalmente a amigos para construir su proyecto. “Elegí a Terry Banyard como copiloto por dos razones. La primera, y la más importante, es que es un viejo amigo en el que confío plenamente. La segunda son sus múltiples competencias en materia de navegación, mecánica y pilotaje. Sé que juntos tenemos los medios necesarios para hacer un buen trabajo”.

A pesar de la urgencia con que tuvo que poner en pie su proyecto, Christopher Hammond ha optado por jugar la carta de la seguridad para ir hasta Dakar y regresar el año que viene mejor preparado aún. Y es que, incluso antes de la salida, ya siente que ha “pescado el virus”.

Nº 506 – DAF DE ROOY 2006
Jan de Rooy (HOL)
Dany Colebunders (BEL) – Robert van den Broeck (HOL)

A sus 63 años, Jan de Rooy hace las veces de ‘último mohicano’ en el Dakar, como uno de los últimos de la generación de Thierry Sabine. El holandés, creador de una sociedad internacional de transportes, hizo su gran debut en el Dakar en 1981 y, a partir de entonces, ha vivido tantas alegrías como penas. El empresario neerlandés, desde siempre representante de su marca nacional DAF, experimentó una progresión constante para acabarse imponiendo en 1987; una victoria que debería haber rubricado en la clasificación conjunta, por delante de todos los coches, si no hubiera recibido una penalización de 10 horas tras ir a socorrer a Vatanen, ¡a la postre ganador aquel año! Un capricho del destino con pinta de ‘déjà vu’ para Jan de Rooy, puesto que, dos años antes, cuando estaba arrasando en su categoría desde el inicio, un pinchazo y una penalización le privaron del triunfo en la penúltima especial.

Pero más que sus triunfos sobre la pista, fue la desmesura de sus vehículos lo que dio renombre a Jan de Rooy y le valió el apodo de ‘Mad Max’. Así, con dos motores doble turbo que desarrollaban cerca de 500 CV cada uno, dos cajas de cambios de ocho velocidades de mando simultáneo y dos puentes motores, sus famosos DAF TurboTwin eran capaces de rivalizar con los coches más rápidos. El listón cada vez estaba más alto, pero el propio holandés detuvo la escalada al retirar a todo su equipo del rally tras el accidente de su prototipo en 1988, en el que perdió la vida su navegador.

Jan de Rooy tardó 14 años en superar la tragedia, con su vuelta al Dakar para la edición de 2002. El neerlandés, acompañado ahora por su hijo Gerard, primero a su lado y luego al volante de su propio camión, sólo volvió a coquetear con el podio otra vez desde entonces. Pero ojo: Jan ha estudiado minuciosamente sus últimas participaciones para hacer aún más fiable su DAF y poder rivalizar por fin con los Kamaz. Un deseo que espera cumplir antes de ceder definitivamente el testigo a su hijo en el equipo de la carrera, como ya ha hecho con la empresa familiar.

El palmarés en el Dakar de Jan de Rooy

1982 67º en la general del París – Dakar
1983 34º en la general del Paris – Dakar
1984 Abandono
1985 2º en la general del París – Dakar
1986 Abandono en la 15ª etapa del París – Dakar
1987 1º en la general (11º en la conjunta) del París – Dakar
1988 Retirada del rally
2002 6º en la general del Arras – Dakar
2003 4º en la general del Marsella – Sharm El Sheik
2004 Abandono en la 8ª etapa del Clermont-Ferrand – Dakar
2005 6º en la general del Barcelona - Dakar

Mitsubishi apuesta fuerte por el Dakar. La marca de los diamantes se presenta en Lisboa con el récord absoluto de victorias (diez títulos, entre ellos los cinco últimos), y precisamente con el vencedor de las dos anteriores ediciones, Stéphane Peterhansel, entre sus filas. Con lugartenientes de ruta como Luc Alphand, Hiroshi Masuoka y Joan ‘Nani’ Roma, los representantes de la firma japonesa serán los pilotos más observados y esperados de la caravana. Sin embargo, tanto en el campamento como en la pista, pilotos y dirigentes mantienen una estrecha relación con el continente que los invita, y son conscientes de las duras realidades de África.

Por eso, desde 2003 “Mitsu” mantiene una asociación con Mécénat Chirurgie Cardiaque Enfants du Monde, que se ocupa fundamentalmente de niños oriundos de los países por los que pasa la prueba. El principio de acción es simple: permitir a niños afectados por malformaciones cardíacas ser operados en Francia. Ése es el combate que libra la profesora Francine Leca desde hace más de diez años. Gracias a las familias de acogida que se ocupan de acompañar la convalecencia de los muchachos, los esfuerzos de los equipos médicos implicados y los donativos recibidos a lo largo de todos estos años, ya han podido salvarse 900 jóvenes enfermos.

La contribución de Mitsubishi a MCC servirá para obtener el presupuesto necesario para la operación de un niño de cada país africano que atraviese el rally. No obstante, más allá del apoyo económico y del protagonismo que adquiere este convenio, se trata sobre todo de un compromiso sentimental para los pilotos, tal y como explica Dominique Serieys, jefe de equipo: “Estamos muy orgullosos de vestir sus colores en cada Dakar y durante todo el año. Ayudar a salvar la vida de niños es la victoria más hermosa que podríamos lograr. Esperamos dar a conocer al gran público y a los aficionados la acción de MCC”. Para conseguirlo, la mejor manera sigue siendo imponerse dentro de la pista.