Nº 3 - KTM Gauloises
Isidre Esteve (ESP)

A sus 33 años, Isidre Esteve Pujol vestirá, tras 16 años compitiendo en motos, un nuevo traje para esta 28ª edición. El piloto catalán, nombrado sucesor de Joan Roma al frente del equipo Repsol KTM cuando ‘Nani’ se pasó a las cuatro ruedas, dejó por fin en 2005 la escudería española para recalar en la casa de enfrente; a saber, la de las motos azules de Gauloises. Así, al tiempo que Esteve se encontrará en una posición de ‘compañero-rival’ con el defensor del título, Cyril Despres, su rivalidad con su compatriota Marc Coma (algo más joven que Isidro) será mucho más pura, al no verse ya entorpecida por las tácticas de equipo.

En ocho participaciones en el Dakar, el ex campeón de España de enduro sólo ha abandonado una vez: fue en 2003, al manillar de una KTM bicilíndrica, tras romperse el brazo unas semanas antes de la salida del rally-raid. A lo largo de sus incursiones en el Dakar, Isidre ha ido labrándose una reputación de piloto con una regularidad poco habitual. Siempre ha quedado entre los 30 primeros, y en 2001 se adjudicó la categoría Producción y fue 4º en la general. En 2004, Esteve dominó la carrera hasta Mauritania, donde un problema mecánico comprometió definitivamente sus opciones de podio.

En la última edición, sufrió la competencia directa de su compañero Marc Coma. Esteve, aceptando sin rechistar el papel de gregario de lujo que le fue encomendado tras los primeros días de carrera, cumplió su misión hasta Dakar quedando, una vez más, a un paso del podio (¡con menos de 3 minutos de desventaja respecto a su ‘líder’ al cabo de 5.431 km de especiales!)

Esta temporada, Esteve ha proseguido su mano a mano con Marc Coma en las dos pruebas de la Copa del Mundo en las que ha participado. Quedó 2º en el Rally por las Pampas, por detrás de Coma; y venció en el Rally de Marruecos… ¡por delante de Coma! No hay duda de que las pistas del XXVIII Euromilhões Dakar constituirán el marco ideal para una bonita revancha entre españoles.


El palmarés en el Dakar de Isidre Esteve

1998 18º en la general del París-Granada-Dakar
1999 11º en la general del Granada-Dakar
2000 12º en la general del Dakar-El Cairo
2001 4º en la general del París-Dakar (ganador en categoría Producción)
2002 5º en la general del Arras-Madrid-Dakar
2004 23º en la general del Clermont-Ferrand - Dakar (triunfo en 1 especial)
2005 4º en la general del Barcelona-Dakar (triunfo en 1 especial)

Nº 307 – Volkswagen
Bruno Saby (FRA) – Michel Perin (FRA)

Bruno Saby, que fuera múltiple campeón de Francia de rallies, ganador del Rally de Montecarlo y del de Córcega, protagonizó una reconversión perfecta a los raids al adjudicarse, especialmente, el París – Tánger – Dakar en 1993, con un Mitsubishi Pajero. El de Grenoble suma 12 participaciones en esta prueba, 8 de ellas con ‘Mitsu’, 2 con el Ford Ranger Protruck y las 2 últimas al volante del Volkswagen Tuareg, que pilotará de nuevo en esta 28ª edición.

Saby, 5º en la clasificación final de 2005, completó un rally-raid más que satisfactorio, dado que el objetivo inicial era, principalmente, desarrollar el Race Tuareg; una empresa que el francés prosiguió a lo largo de toda la temporada regular, con vistas a la construcción del flamante Race Tuareg 2. Esa labor de larga duración, no obstante, no le impidió brillar en las cuatro pruebas de la Copa del Mundo en las que participó. El saldo fueron tres victorias y un segundo puesto que le permitieron adjudicarse, a sus 56 años, su primer gran título internacional y, sobre todo, ofrecer a Volkswagen un primer reconocimiento a nivel internacional.

Volkswagen y su piloto estelar se presentan, pues, repletos de moral al Dakar 2006, donde el objetivo declarado abiertamente es esta vez la victoria. La competencia será muy cualificada, tanto en el seno de su propio equipo (donde Saby deberá compartir la jefatura de filas con otros tres potenciales ganadores: Jutta Kleinschmidt, Giniel de Villiers y Carlos Sainz) como fuera, donde Mitsubishi sigue desempeñando el papel de ‘coco’. El ganador de la edición de 1993, que goza de una de las mayores experiencias dentro del mundillo, de un vehículo que conoce como la palma de su mano y, sobre todo, de un complemento ejemplar con su copiloto Michel Perin, aspira plenamente a hacer valer su caché y a inscribir su nombre por segunda vez en el palmarés de la prueba.



El palmarés en el Dakar de Bruno Saby

1992 27º en la general del París – Ciudad del Cabo
1993 Ganador del París-Dakar
1994 Abandono en la 11ª etapa del París-Dakar-París
1995 2º en la general del Granada-Dakar
1996 7º en la general del Granada-Dakar
1997 3º en la general del Dakar-Dakar
1998 3º en la general del París-Dakar
2000 7º en la general del Dakar – El Cairo (3º en T3)
2001 13º en la general del París-Dakar
2002 Abandono en la 8ª etapa del Arras-Madrid-Dakar
2004 6º en la general del Clermont-Ferrand - Dakar
2005 5º en la general del Barcelona-Dakar


Copiloto: Michel PERIN (FRA)

- Triple ganador del Dakar (94-95-96) como copiloto de Pierre Lartigue
- Quíntuple ganador de la Copa del Mundo de rallies todo terreno: (93,94,95,96 como copiloto de Pierre Lartigue, y en 2005 como copiloto de Bruno Saby)
- Doble campeón de Francia de rallies (89-90) como copiloto de François Chatriot

Nº 520 – KAMAZ-MASTER
Firdaus Kabirov (RUS)
Aydar Belyaev (RUS) – Andrey Mokeev (RUS)

Tras cerca de 15 años de buenos y leales servicios para el equipo Kamaz, Firdaus Kabirov vivió al fin su consagración el año pasado, al ganar su primer Dakar. Fue una victoria favorecida por las circunstancias, ya que, hasta la 7ª etapa, era su compañero Tchaguin, líder oficial del constructor ruso, quien dominaba con facilidad la contienda. Pero mientras ‘el Zar’ veía esfumarse su cuarta victoria consecutiva por quedarse sin gasolina, su fiel lugarteniente superaba como siempre todos los obstáculos para sellar la sexta victoria de un Kamaz en el rally-raid, igualando así en el historial los seis triunfos del eterno rival, Tatra.

Fue un justo premio para Kabirov, auténtico pilar del Team Kamaz-Master. En efecto, él es quien está en el origen del compromiso de los camiones rusos con el Dakar; en cuya elaboración, además, participó activamente en su primera participación, en 1991. Firdaus Kabirov, parte interesada en todas las expediciones deportivas del equipo ruso, pasó a pilotar uno de los camiones a partir de 1992, con la victoria en la Copa del Mundo de rally-raids en 1997 como primer hito importante.

Este año, Kabirov será una vez más, junto a Ilgizar Mardeev, uno de los fieles escuderos del zar Tchaguin. Pero el equipo Kamaz ya sabe que, en caso de nueva deserción de su piloto estelar, podrá contar con su recambio de lujo para intentar aupar a Kamaz a la cima del palmarés de camiones con 7 triunfos (uno por delante del enemigo histórico, Tatra).


El palmarés en el Dakar de Firdaus Kabirov

1999 7º en la general del Granada – Dakar
2000 3º en la general del Dakar – El Cairo
2001 Abandono en la 9ª etapa del París – Dakar
2003 3º en la general del Marsella – Sharm El Sheik
2004 2º en la general del Clermont-Ferrand – Dakar
2005 1º en la general del Barcelona – Dakar

NÚMERO 216
Lorenzo Buratti

No se trata simplemente de hacer el Dakar. Es una historia antigua, que se remonta a las primeras horas del rally y a las imágenes de los motoristas varados en la arena y tomándola con el pedal de arranque de sus máquinas, de pilotos agotados, abatidos por el cansancio de la etapa y las horas de mecánica. Una antigua historia escrita por todos esos participantes, de quienes por aquel entonces no se sabía muy bien si estaban locos o eran simplemente geniales.

Lorenzo Buratti optó por convertirlos en héroes. Conservó en su memoria las más bellas imágenes de aquellos maravillosos locos sobre ruedas para construir poco a poco su sueño de aventura. El año pasado, se inscribió y partió en solitario al manillar de una vieja Honda 400 XR para seguir las huellas de los pioneros del rally. “La idea era partir sin asistencia, con mi vieja moto, mis herramientas y mis manos, para revivir el Dakar de las primeras horas y ver si tenía en mí la fuerza necesaria para hacerlo a la antigua”, explica Lorenzo a modo de proclama. Recuerda sus horas de penurias, las noches pasadas en la moto, la cara fustigada por el viento de arena, y el cansancio que había que vencer cada día para tomar la salida. Por desgracia, después de diez etapas, su moto exhaló el último suspiro. Lorenzo, traicionado por la mecánica antes de haber alcanzado sus límites, conoció entonces el abandono, esa sensación amarga que muchos “dakaristas” sufren y temen.

Pese a todo, Lorenzo no se ha apartado de su filosofía original. Este año vuelve a intentarlo, de nuevo con su vieja Honda. Y lo hace para reencontrarse con la satisfacción de llegar hasta el final en sí, un enfoque que constituye la esencia misma del Dakar: “A mi llegada a Tichit, era medianoche, acababa de pasar 17 o 18 horas encima de la moto. Estaba agotado, no veía nada por culpa de la arena levantada por el viento que me quemaba los ojos, no sabía adónde iba. Y de repente, vi las luces del campamento. Llegué como un zombi, convencido no sólo de ser el último, sino principalmente de estar fuera de tiempo. Cuando supe que era el trigésimo motorista en llegar, no pude creerlo. Curiosamente, este lío sigue siendo mi mejor recuerdo”. El programa de la edición de 2006 le promete muchos otros.

Repsol acude al Dakar para ganar. La empresa energética, patrocinadora de los equipos Mitsubishi y de la rama española de KTM, está directamente implicada en la pugna por la cabeza de la carrera, tanto en coches como en motos. Los medios puestos en práctica para permitir a los pilotos disputar esta competición son considerables, y movilizan mucha energía. Y por si las preocupaciones deportivas no fuesen suficientes para mantener ocupado al equipo, Repsol se ha fijado otro objetivo en el rally: organizar el suministro durante un año de medicamentos y material médico a varios hospitales que se encuentran en el recorrido.

La operación comenzada en la pasada edición se beneficia de la experiencia del doctor Mir, que coordina todas las fases de la acción, tanto antes de la carrera como sobre el terreno: toma de contacto con los hospitales, inventario de las necesidades, búsqueda del material y organización del transporte. “La primera realización ha sido un éxito, se trata del hospital de Chingueti, donde dejamos material suficiente para asegurar un buen funcionamiento durante todo el año”, explica el médico.

Este año, los participantes del equipo Repsol ayudarán fundamentalmente a los hospitales de Nuakchot y Atar. Además de los numerosos vendajes y escayolas y las 25.000 dosis de vacunas contra la hepatitis B o la meningitis, el equipo transporta igualmente desde Europa instrumental pesado e indispensable: por ejemplo, se pondrán a disposición de estos centros incubadoras y electrocardiogramas. En total, dos camiones del equipo de asistencia de Repsol llevarán este material y se encargarán de depositarlo en los hospitales. ¡También aquí se puede hablar de deporte!