Nº 1 - GAULOISES KTM
Cyril Despres (FRA)

La historia de Cyril Despres se asemeja a un verdadero cuento de hadas. Mecánico hace seis años, hoy día se halla en el pellejo del defensor del título para el XXVIII Euromilhões Dakar. El francés de 31 años es, indiscutiblemente, el hombre a seguir en cabeza de carrera dentro de la categoría de motos, dado que su temporada de 2005, en conjunto, ha refrendado con creces su condición de gran favorito.

Sin embargo, en el momento de embarcarse en su primer Dakar, en 2000, el de Île-de-France no sospechaba que se convertiría en uno de los mejores motoristas de rally-raid del mundo. Tras coger algo de experiencia en enduro y en trial (primer francés en el Trébol Lozerien), se inscribió en su primer Dakar en 2000 con un amigo. Estaba totalmente verde y, mientras pilotos como Richard Sainct o ‘Nani’ Roma luchaban ya por la victoria, el neófito Despres continuaba su aprendizaje. Ello no le impidió, sin embargo, quedar 16º en la general al llegar a El Cairo.

El año siguiente fue el de la revelación para Cyril. Al manillar de una Honda 650, quedó 3º en el Rally de Túnez ¡y venció en el Rally de Marruecos! Unos resultados tan destacados le permitieron incorporarse al equipo BMW en el Dakar 2001 como cuarto piloto. Como gregario de lujo de Nani Roma, se permitió el ídem de alcanzar la capital senegalesa en la 13ª plaza de la general y (como guinda al pastel) de ganar su primera especial africana. Para el Arras – Madrid – Dakar de 2002, Despres fue contratado por la armada KTM. Pero una zanja mal situada le hizo sufrir una grave caída y tuvo que abandonar en la 7ª etapa.

En 2003, en el Marsella – Sharm El Sheik, el francés materializó todas las ambiciones que había apuntado el año anterior en Marruecos y Túnez. Tras ganar tres especiales, subió al segundo cajón del podio en Egipto, intercalado entre dos leyendas de la pista, Richard Sainct y Fabrizio Meoni.
La temporada subsiguiente, Cyril cambió a la velocidad superior y se adjudicó el título de campeón mundial de rally-raids en 2003. A continuación, el piloto de KTM siguió subiendo peldaños, imponiéndose por ejemplo en Marruecos. Con esos resultados como bagaje, encaró el Dakar 2004 con el único objetivo de hacerse con el preciado título. Gracias a un comienzo de recorrido ejemplar y a unas cualidades evidentes de gran estratega, logró auparse al primer puesto de la general tras la séptima etapa. Sin embargo, la jornada siguiente fue fatal para él; un día nefasto en el que todo le salió al revés (problemas con el GPS, se quedó sin gasolina…) y que arruinó sus esperanzas de victoria. En cualquier caso, acabó 3º en Dakar.

Tras haber subido a los dos últimos escalones del podio, Cyril Despres se fabricó su primer triunfo en 2005, en la etapa con salida y meta en Atar, donde eliminó a la competencia para lo que quedaba de raid. El fallecimiento de Fabrizio Meoni al día siguiente no hizo sino darle un motivo más para subir hasta lo más alto los colores del equipo KTM Gauloises, ya bastante abatido por la desaparición de Richard Sainct unos meses antes. Al final, pese a una penalización que redujo su ventaja sobre Marc Coma a dos días de la meta, Despres arribó a Dakar con la misión cumplida.


El palmarés en el Dakar de Cyril Despres

2005 1º en el Barcelona – Dakar (2 victorias de etapa)
2004 3º en el Clermont-Ferrand – Dakar (4 victorias de etapa)
2003 2º en el Telefónica-Dakar
2002 Abandono en el Arras-Madrid-Dakar
2001 13º en el París – Dakar (1 victoria de etapa)
2000 16º en el Dakar – El Cairo (2º en categoría 400)
1999 1er francés en la Clásica Gilles Lalay
1er francés en el Trébol Lozérien
1998 Campeón de Francia de Enduro (categoría Nacional B)
13º en el Rally de Túnez
1993 Campeón de Francia absoluto de Trial

Nº 300: MITSUBISHI RALLIART
Stéphane Peterhansel (FRA) – Jean-Paul Cottret (FRA)

Stéphane Peterhansel forma parte del puñado de pilotos que han dado forma a la historia del Dakar. Dotado ya de un pasado glorioso en… monopatín (campeón de Francia con 14 años), pero sobre todo en enduro, en motocross y en supercross, ‘Peter’ descubrió el Dakar en 1988. Su primera participación, saldada con un honroso 18º puesto, le permitió codearse con sus mentores Cyril Neveu y Hubert Auriol, así como confirmar su atracción por el desierto y, en lo referente a las motos, por la navegación. Su aprendizaje del rally-raid, donde la mezcla de sensatez y de clase suele dar buenos frutos, prosiguió hasta 1991, año de su primera victoria en motos en el Dakar. “Comprendí por fin cómo había que rodar”, explica Peterhansel.

Y no era más que el principio, ya que el motorista de la bandana azul se iba a adjudicar un total de seis títulos en ocho años al manillar de una Yamaha. Con su paso a las cuatro ruedas (en un primer momento con Nissan, en 1999), ‘Peter’ iniciaba un nuevo aprendizaje, y enseguida iba a sacar provecho de las cualidades adquiridas en motos: 7º en su primera tentativa, al año siguiente subió al segundo escalón del podio, ya acompañado de Jean-Paul Cottret. En 2003, un incidente mínimo en la penúltima etapa le privó de una victoria que le tendía los brazos. La consagración, pues, hubo de esperar a 2004, año en que el francés se convirtió en el segundo piloto de la historia (tras Hubert Auriol) que ganaba el Dakar en motos y en coches.

En 2005, Peterhansel, dueño absoluto de la situación, dominó a sus anchas el raid, controlando a distancia a su único rival, que no era otro que su compañero de equipo Luc Alphand. El múltiple campeón mundial de esquí se perfila de nuevo como su principal rival de cara a la victoria, pero, como todo el mundo, está avisado del actual momento de forma de su jefe de filas, quien causó una sensación apoteósica en el Desert Challenge de Emiratos Árabes Unidos. En una de sus escasas apariciones del año, ‘Peter’, sencillamente, se adjudicó las ocho especiales de que constaba la prueba; un pleno que dice mucho sobre su grado de rendimiento y de motivación a escasas fechas del Dakar.


El palmarés en el Dakar de Stéphane Peterhansel

1991 1º en motos en el París – Dakar
1992 1º en motos en el París – Ciudad del Cabo
1993 1º en motos en el París – Dakar
1995 1º en motos en el Granada – Dakar
1997 1º en motos en el Dakar – Agadés - Dakar
1998 1º en motos en el París – Granada - Dakar
1999 7º en la general del Granada – Dakar (coches)
2000 2º en la general del Dakar – El Cairo (coches)
2001 12º en la general (1º en T1) del París – Dakar
2002 Abandono en el Arras-Madrid-Dakar
2003 3º en la general del Marsella – Sharm-el-Sheikh
2004 1º en la general del Clermont-Ferrand – Dakar
2005 1º en la general del Barcelona – Dakar



Copiloto: Jean-Paul COTTRET (FRA)

- Ganador del Dakar en 2004 y en 2005 como copiloto
- Cinco podios finales en el Dakar
- Ganador de los Rallies de Túnez y de Marruecos en 2004 como copiloto

Nº 508 – KAMAZ-MASTER
Vladimir Tchaguin (RUS)
Semion Yakubov (RUS) - Serguei Savostin (RUS)

Con cuatro victorias en siete participaciones, el ruso Vladimir Tchaguin, al volante de su Kamaz 4x4, partirá de nuevo este año como gran favorito en la salida de Lisboa. Será una 28ª edición tanto más importante para el jefe de filas del equipo Kamaz-Master, en cuanto que quiere tomarse la revancha tras una carrera frustrante en 2005.

Y es que el cuádruple vencedor de la prueba, a pesar de su dominio evidente y de 6 triunfos en 16 etapas, tuvo que contentarse con una 18ª posición final indigna de su caché. Todo por culpa de haberse quedado sin gasolina en la terrible 7ª etapa entre Zouerat y Tichit, cuando comandaba la clasificación general con más de 25 minutos de ventaja sobre su compañero de equipo Firdaus Kabirov. Tras salir del mal trago en el puesto 49º (de 53 competidores) y habiendo perdido más de 12 horas y media, Tchaguin dejó escapar así sus opciones de rubricar un cuarto triunfo consecutivo.

¡Difícil de digerir para el niño prodigio de la categoría de camiones! En 1996, por primera vez en la historia del deporte del motor ruso, Vladimir Tchaguin se proclamaba campeón mundial de rally-raids. Participó entonces en su primer Dakar, que concluyó entre los cinco primeros de la general. La continuación de su carrera confirmó su talento como piloto: en 1999 se adjudicó el Desert Challenge de Emiratos Árabes Unidos y, en 2000, el Dakar – El Cairo, la Baja Italiana y el Rally de Túnez. Desde entonces, el benjamín del equipo Kamaz ha seguido tras la estela victoriosa de sus inicios, sobre todo con tres triunfos consecutivos en el Dakar.

Esta XXVIII edición reviste una importancia muy especial para el constructor ruso, ya que un nuevo título, el 7º, le permitiría pasar a liderar en solitario el palmarés de victorias por marcas, con una más que su histórico contrincante, Tatra. Y a ese honor aspira con fuerza, en el plano individual, Tchaguin, ofendido por haber tenido que dejar que su gregario Kabirov estableciera la igualada el año pasado…


El palmarés en el Dakar de Vladimir Tchaguin

1996: 5º en el Granada – Dakar
2000: 1º en la general del Dakar – El Cairo
2001: Abandono en la 13ª etapa del París – Dakar
2002: 1º en la general del Arras – Madrid – Dakar
2003: 1º en la general del Marsella – Sharm El Sheik
2004: 1º en la general del Clermont-Ferrand – Dakar
2005: 18º en el Barcelona – Dakar

Nº 205: CBV RACING TEAM
Christophe Barrière-Varju

Más que su doble nacionalidad franco-australiana, Christophe Barrière-Varju lleva en sus venas el espíritu del viaje de largo recorrido; un tropismo innato que le viene de sus abuelos, originarios de Hungría, España e Italia. Esa identidad multicultural constituye hoy el punto fuerte de su personalidad: infancia en Marsella, donde su padre era preparador de motores de Fórmula Renault; adolescencia en Abiyán; estudios en la Universidad de San Diego y primeros empleos entre California y Nueva York.

En 2000, Christophe encontró su pequeño paraíso terrenal al norte de Sydney. “Australia es una mezcla de culturas de Europa y América con una vegetación de sabana que me recuerda a las pistas africanas”, resalta. Por esa razón, este loco de las motos, responsable de una empresa consultora, vestirá los colores de ‘sus’ tres países en ruta por su primer Dakar: Francia, Costa de Marfil y Australia. “Es un poco Naciones Unidas”, observa, divertido.

Otra cosa que está clara: su regreso al continente africano, a través del Dakar, tendrá una fuerte carga emotiva: “De hecho, cuando me preguntan de dónde soy, suelo responder: ‘de Abiyán’, pues allí pasé toda mi adolescencia (doce años en total, nota de la redacción). Allí fue donde empecé a practicar motocross con mi padre. En 1986, un amigo de mi padre me dio el casco de Hubert Auriol, y empecé a ganar carreras con ese objeto fetiche (…) Volver a África en moto es algo muy especial para mí”. Y más teniendo en cuenta que sus padres viven todavía en Costa de Marfil y que su hermana reside actualmente en Malí… Por consiguiente, Christophe considera que no tiene derecho a fallar en su objetivo: llegar al Lago Rosa. Además, ya está mirando más allá, pues tiene la intención de crear un equipo australiano para el Dakar 2007 con su amigo David Schwarz.

Nº 204
Francisco Gómez Pallas

Francisco Gómez Pallas tiene la solidaridad metida en el cuerpo. Siendo de Galicia, es un valor inevitable. Las condiciones en la región son duras y la ayuda mutua permanente; y el naufragio del Prestige y sus consecuencias no hicieron sino reforzar esos vínculos. Para Fran, el Dakar está íntimamente ligado a dicha catástrofe. “Me estaba entrenando cuando se hundió el petrolero. Seguí preparando el rally y ayudando como podía”. En la moto de su primera participación, Fran pegó un adhesivo donde figuraba simplemente el nombre de ese rincón de España: “Costa da Morte” (Costa de la Muerte). Su carrera se convirtió en la de sus paisanos. “La gente se dio cuenta de que la vida siempre sigue y que, cuando se lucha, se tira hacia delante. Los medios de comunicación hablaban de mí. Era como si me hubiera ido lejos a luchar solo, pero en nombre de todos”.

En su cuarta participación, Francisco sigue siendo un héroe local. La corriente de simpatía hacia él no ha remitido y el motorista, siempre fiel a sus orígenes, corre este nuevo Dakar sin dejar de pensar en los demás. “He cerrado un acuerdo con Cáritas para recoger ropa. Hemos establecido siete puntos para los donativos en mi pueblo de Carballo. La meta es reunir la mayor cantidad de ropa posible para distribuirla en los siete países que vamos a atravesar”.

Fran, incluso, encargó la realización de un cartel para pegarlo por toda su región con la siguiente frase: “¿África tiene frío? ¡Dona tu ropa!”. También este año, el éxito ha superado todas sus expectativas. “No vamos a poder llevar toda la ropa en el camión, y ya estamos buscando cómo hacer llegar la que sobra. Hay que decir que la gente ha respondido con enorme generosidad. Algunos comerciantes, incluso, han dado ropa nueva”. En Galicia, decididamente, la solidaridad es una marca de la casa inagotable.