“Voy al pelear el P1 del prólogo al final”

Las imágenes de Francisco “Chaleco” López y de su navegante Juan Pablo Latrach tratando de evitar que la repentina crecida de un río se llevara su Can-Am durante la etapa 3, se hicieron virales y fueron de las más dramáticas del Dakar 2023. La acción de los pilotos evitó perder el auto y lograron finalizar en el P5, algo que tuvo sabor a poco para el chileno, dueño del palmarés más exitoso en la categoría T3 de vehículos livianos. A su regreso a Chile vivió un gran momento personal, yendo del aeropuerto a la clínica para recibir junto a su esposa María Jesús a su tercer hijo. La temporada W2RC con el equipo Red Bull Can-Am Factory Team fue irregular, afectada por problemas en su vehículo, ocupando el P5 en el certamen. El popular “Chaleco” es una de las grandes estrellas que tiene esta competencia, ganador del Touareg del Dakar en la categoría SSV en las ediciones de 2019, 2021 y 2022. Repasando su trayectoria, el piloto chileno debutó en 2007 cuando la competencia transitaba las arenas africanas. En sus siete participaciones en Moto entre 2007 y 2014, subió dos veces al podio con sendos P3 en 2010 y 2013. En 2011 fue P4, mientras que las cuatro restantes terminaron en abandono, totalizando 11 victorias de etapa. Luego de un paréntesis de cinco años, el piloto de Curicó volvió al Dakar en 2019 en una nueva categoría, el side by side, logrando una rápida adaptación y consagrándose campeón en la edición disputada en Perú. En 2020, ya en tierras saudíes, logró el tercer puesto acreditando dos victorias de etapa. En la edición 2021 “Chaleco” mostró un nivel excepcional llevándose el Touareg en dos categorías: la de vehículos ligeros y la de SSV, obteniendo 5 victorias de etapa. En 2022, enfrentando a los pilotos Red Bull de ese momento Cristina Gutiérrez y Seth Quintero, “Chaleco” ni siquiera necesitó de una victoria de etapa para volver a estar en lo más alto del podio de T3. Ese mismo año obtuvo el campeonato del mundo de la categoría SSV T3 Prototipos, 15 años después de haber obtenido la corona de las dos ruedas en 2006. A su lado, Juan Pablo Latrach encara su undécimo Dakar, ansioso por descubrir el nuevo recorrido y los desafíos que presenta. Con toda su experiencia a cuestas, se dispone a encarar otra exigente temporada en el W2RC. Siempre competitivo, “el rey del desierto” sale a pelear el P1 desde el primer kilómetro del prólogo y hasta el final del Dakar.

F. L C.: “Fue muy difícil poder terminar el Dakar 2023. Estuvimos liderando la carrera durante el primer día y en el segundo tuvimos ese problema en un río que nos relegó. Estábamos preparados para ganar, pero no se pudo. Finalmente fuimos quintos, pero no quedamos conformes con el resultado. El campeonato fue bien irregular. Tuvimos muchos problemas con respecto al auto y en la parte electrónica.”
“Siempre el Dakar es un nuevo desafío, como en esta edición que será todavía más compleja. Serán etapas más largas y jornadas de 48 horas en las que hay que parar en la mitad o adonde lleguemos en el horario de tope. Siempre hay complicaciones en la ruta y en la navegación, lo que hace de esta carrera más aventurera. Además estamos trabajando en algunas mejoras del auto, esperando llegar en buenas condiciones para enero. Confiamos en el equipo que tenga un auto competitivo.”
“¿Objetivo? El objetivo es siempre ser constantes y estar en la punta. Tratar de ir a pelear el P1 desde el primer kilómetro del prólogo y hasta el final del Dakar. Me dejaría feliz poder ganar, pero hay que estar consciente que la categoría está muy competitiva. Estamos preparados para entregar lo mejor de nosotros.”


J.P.L.V.: “El P5 en el Dakar nos dejó un sabor un poco amargo, ya que nos pasaron muchas cosas, sobre todo en la crecida del río que casi nos lleva. El balance del año fue igual que el resultado del Dakar: sabíamos que teníamos ritmo para ganar, pero tuvimos muy mala fortuna.”

“Este será mi 11º Dakar y luego estaré corriendo en todas las otras fechas del W2RC. ¿Cómo veo el recorrido del Dakar? La verdad es que lo encuentro entretenido, con innovaciones que hace que los navegantes tengan que trabajar en buena forma. Tengo la experiencia como para afrontar este nuevo desafío. Me agrada y me emociona. Estoy ansioso por ver qué nos han preparado para esta edición. Con ‘Chaleco’ logramos hacer un gran trabajo en equipo. Ganar es el objetivo principal y eso es a lo que aspiramos.”