« Je ne suis pas là pour m’amuser, mais pour gagner ! »

Manuel Andujar avait pris le départ du Dakar 2022 avec la ferme intention de conserver sa couronne dans la catégorie Quad. Il a fait un bon début de course, avec 3 victoires d'étapes et bien installé sur le podium, mais lors de la sixième étape, il a été victime d’un grave accident au km 10 qui a conduit à son abandon. Comme il l'avoue, le champion de Lobos était en colère. Aussi a-t-il profité du reste de la saison 2022 pour transformer cette colère en apprentissage et expérience afin de revenir plus fort. Une fois encore, le Rallye du Maroc -le site de son premier rallye-raid- a été le point culminant de sa saison. L’Argentin s’y est en effet imposé avec un quad de location. Manuel Andújar a débuté en Quadcross à l'âge de 18 ans. Il a couru aux États-Unis et en Argentine pendant trois saisons. Ce n’est que plus tard, à la recherche de nouveaux défis, qu’il a décidé de se lancer en rallye. Il savait qu'il avait le rythme et la vitesse, mais il devait apprendre à maîtriser la navigation. Il a débuté au Dakar en 2018 en se classant 29e. Un an plus tard, il finissait 5e. Lors de l'édition 2020, il a atteint la 4e place, se rapprochant du podium dans les sables de l'Arabie saoudite. C'est avec une grande détermination, en consacrant de nombreuses heures au travail sur les cartes et à la préparation mentale qu'il s'est lancé au départ de l’édition 2021. Il s’est emparé de la tête du classement général lors de la 7e étape et a réussi à se maintenir devant Giovanni Enrico jusqu'à la victoire finale. En larmes, Manuel a reçu le touareg pour l’envelopper du drapeau argentin et de celui du club de ses amours Boca Juniors. En 2021, « Manu » a remporté presque toutes les courses qu’il a disputées -3 victoires et une 3e place– pour être sacré champion du monde dans la catégorie Quad, devant l'éternel Rafal Sonik. La gloire du Dakar ne semble pas avoir changé la vie de ce motard tranquille qui continue à soutenir Boca tous les dimanches et à passer du temps avec son âne Ofelia, son chien Dakar, et qui est maintenant le fer de lance d'une campagne de sensibilisation au port du casque chez les motocyclistes de sa ville. Alors que d'autres pilotes de son niveau ont fait la transition vers le SSV, Manu affirme que son truc reste le quad, même s'il n'exclut pas la possibilité de monter un jour dans la voiture d'une équipe officielle en tant que navigateur. Enthousiasmé par le calendrier 2023, qui comprend deux événements en Amérique, Manuel assure qu'il sera un protagoniste du prochain championnat W2RC.

M.A. : “Après le Dakar 2022, j'étais très en colère. J'ai pu profiter de cette année pour apprendre de mes erreurs comme celles de l’équipe afin de revenir plus fort que jamais, en essayant toujours de progresser et d'apprendre jour après jour. Briller au Maroc, le théâtre de mon premier rallye et où j’aime toujours revenir, a m’a procuré un très bon feeling avant le Dakar, car avec un quad de location, j'ai pu me sentir à l'aise et prendre un bon rythme.”
“Je dispose cette année d’une nouvelle équipe avec de nouveaux mécaniciens que j'ai sélectionnés. Nous travaillons dur sur tous les détails du quad et de la logistique. Je mentirais si je disais que je veux m'amuser et juste finir le Dakar. Nous avons travaillé très dur pour prétendre à la victoire. Il y a des facteurs, comme la chance, que nous ne pouvons pas maîtriser, mais nous avons fait le job pour jouer en tête de la course. Mes adversaires sont tous très bons, bien formés et préparés. Nous voulons tous gagner, mais le plus grand rival, ça reste sans aucun doute le Dakar lui-même.”