« J’avais dit que j’arrêtais à mon 20e Dakar »

Leur présence démontre à elle seule l’impact de ce nouveau Dakar. Yves Tartarin et Patrick Lepers, qui apprennent à se connaître depuis quelques mois, ont tous les deux participé au Dakar en Afrique puis en Amérique latine. Yves cultive depuis sa tendre enfance son attrait pour l’aventure. Cela vient du temps où son père lui racontait son périple dans la Côte d’Ivoire d’après-guerre. Il s’était installé au cœur de la brousse, à 3 jours d’Abidjan. Chaque aller-retour était une aventure en soi et la vie l’était aussi dans ce village où son père et son oncle ont installé l’eau et l’électricité avant de revenir en métropole. Ainsi est née l’envie des grands espaces. Pilote moto dans ses jeunes années, Yves a arrêté la compétition sur deux roues après avoir été témoin d’un grave accident. Il décide alors de faire du raid en auto… et n’a pas cessé depuis 1988 ! Parmi ses faits d’armes : le fait d’avoir été le premier à venir à bout du Dakar en auto sans assistance. Mais chaque édition a son lot de galères et Yves n’a pas été épargné. Il y a eu les dunes infranchissables dès la 2e étape en 1988 entre El Oued et Hassi Messaoud où il résista pendant que 163 autres pilotes abandonnaient ; la crevaison la nuit tombée dans la passe de Nega en Mauritanie en pleine nuit ; ou encore ce qu’il a appelé « l’enfer des dunes péruviennes » il y a deux ans. Mais parce qu’il a le Dakar dans le sang, Yves Tartarin revient, sans craindre de nouvelles galères.

Y.T.: « Le Dakar en 2020 ? Ce n’était pas vraiment prévu. J’avais dit que j’arrêtais à mon 20e Dakar. C’était en 2018 et tout était rond : 20e participation, 60 ans et 30 ans de Dakar. Mais Romain Dumas m’a appelé cette année et je ne pouvais pas refuser. J’avais envie de partir avec lui mais aussi de découvrir cette nouvelle édition en Arabie Saoudite. Le Dakar fait partie de ma vie ! Je suis toujours parti au sein de teams privés et avec des moyens un peu limités. Je ne compte plus les galères : je ne les recherche pas mas il faut être un fou furieux pour faire le Dakar ! Pour la première édition du team montée par Romain Dumas, RD Limited, on sait que ce sera compliqué. Mais on fera tout pour aller au bout ! » P.L. : « J’ai eu l’opportunité de partir et j’ai sauté sur l’occasion ! J’ai eu la chance de participer aux premières éditions du Dakar avant de passer 18 ans à faire de l’assistance rapide. Avec Yves, on se connaissait de vue et on apprend à se connaître. Je sais que c’est quelqu’un de très sympa et dans la voiture, chacun est focalisé sur sa tâche. À moi de tout faire pour qu’on ne se perde pas. Je pourrai aussi donner un coup de main sur la mécanique : j’ai fait toute la révision à un moment où je ne savais même pas que j’allais repartir ! Ce Dakar s’annonce particulièrement enthousiasmant. Vivement qu’on débute ! »