“Voy orgulloso con el número 1 al Dakar”

El argentino Luciano Benavides (28), flamante campeón del mundo en Motos, llegará al próximo Dakar luciendo orgulloso el #1 en su Husqvarna y con el objetivo de ganar la carrera más dura del mundo, en la que su hermano Kevin defenderá su victoria de la pasada temporada. Luciano acaba de finalizar el año de su consagración con un P2 en el Rally de Marruecos, detrás de Toby Price, quien pese a su triunfo, fue superado por el salteño por apenas 4 puntos en el certamen. El menor de los Benavides había iniciado el año con un P6 en el Dakar, empatando su mejor resultado de 2020, luego de ser el más veloz en la segunda semana, con 3 victorias de etapa y celebrando el segundo touareg de Kevin en la competencia. Esa performance- asegura- le dio la fortaleza mental y la confianza que resultaron claves en la obtención del título. Abu Dhabi y el Desafio Ruta 40 de Argentina fueron los puntos fuertes de la temporada, en los que dominó la navegación en las dunas y gestionó las carreras con inteligencia. El ahora campeón del mundo conoció el Dakar con 13 años cuando fue a ver el paso de la caravana en Fiambalá, en el norte argentino, sin imaginar que una década después estaría en la línea de largada. Su debut en el Dakar 2018 terminó en abandono, tras una fuerte caída en la etapa Salta-Belén, cuando marchaba 15º en la clasificación general. En el Dakar peruano de 2019 se metió en el top ten al clasificar 9º, y en 2020 en Arabia Saudita logró un destacado 6º lugar, siendo el mejor argentino en la prueba. En el Dakar 2021 venía de concretar el cambio del equipo KTM a Husqvarna. Una caída en la etapa 9, mientras marchaba 10º en la general, le provocó un fuerte golpe en el hombro y el consiguiente abandono. La consagración de su hermano Kevin trocó esa decepción en una enorme alegría familiar. Volviendo a la actualidad, Luciano se apresta a encarar su 7º Dakar en el mejor momento de su vida deportiva. Sin tiempo para vacaciones, en los últimos dos meses hizo una breve presentación en los Six Days de Argentina, entrenó junto a su hermano en Catamarca, celebró junto a su equipo en Austria la obtención del título, voló a Liverpool a la cena de la FIM y realizó dos semanas de entrenamiento junto a su equipo en los Estados Unidos. Con la corona firme sobre su cabeza, Luciano afirma que va al Dakar a ganar: “Sé que se puede. Mi hermano lo ganó dos veces y yo como campeón del mundo sé que es posible y voy a luchar por eso.”

L.B.: “El Dakar pasado fue mucho mejor que el 2020 en el que también logré el P6. Fui el más rápido en la segunda semana y fue una gran carrera para mí ya que pude hacer un salto en fortaleza mental y confianza. Además, el hecho de ver ganar a Kevin, significó que los dos estábamos haciendo las cosas muy bien. En Abu Dhabi gané 2 etapas y tuve que salir a definir el último día abriendo pista. Eso es lo que me dio la confianza para Marruecos, así que fue muy importante. En Argentina siento que empecé a ganar el Mundial. Tenía muchos nervios, mucha presión. Kevin estaba lesionado y yo era entonces la esperanza argentina en moto. También en Husqvarna estaba solo. Administré bien la carrera, con mucha cabeza. Pude ganar la etapa de Fiambalá, que fue un momento único. En Marruecos reuní un poco de todas estas carreras y los 2 últimos días fueron una locura, por todo lo que tuve que hacer para ganar.”
“Al Dakar llego como flamante campeón y es la primera vez que un piloto que no ha ganado la carrera, va a llevar el #1 al Dakar. (Sam) Sunderland lo ganó y llevó el 1. Ahora me toca a mí. Kevin va a defender el título, y yo voy a estar con el #1. Lo encaro igual, la preparación va a ser la misma. Ojalá que sea un Dakar con muchas dunas, mi terreno favorito, donde sé que puedo hacer una diferencia. Respecto a la Husqvarna, tiene varios puntos fuertes: motor, chasis, suspensiones. Hemos mejorado cosas que no se ven, como el mapeo y el control de tracción. Tendremos una moto fuerte para poder competir con las otras marcas. “

“Este año me saqué una gran mochila de encima. Creo que me faltaba un título importante. Obviamente, mi objetivo es ganar el Dakar. Sé que se puede. Mi hermano lo ganó dos veces y yo como campeón del mundo sé que es posible y voy a luchar por eso.”