Après délibération, le choix des jurés s'était dans un premier temps porté sur une photo de Stéphane Mantey (L'Equipe). Mais le jury ayant été informé que le motard figurant sur la photo ne faisait pas partie des concurrents du rallye, elle ne correspond plus aux critères et à l'esprit général du prix Emilie Poucan. Il a donc été décidé de récompenser une des photos présentées par François Flamand (DPPI), qui était arrivée en deuxième position à l'issue du vote.
Attachée de presse du Dakar durant plusieurs années, Emilie Poucan avait initié lors de l'édition 2010 un concours ouvert à tous les photographes accrédités, afin de récompenser le meilleur cliché saisi sur la course ou en coulisses. Pour rendre hommage à cette amoureuse des images et du Dakar disparue tragiquement dans le courant de l'année, l'organisation a décidé de baptiser de son nom le prix remis au photographe distingué.
Giovanni Sala est un homme heureux. Sur le Dakar, en tant que team manager, il a tout simplement 100% de réussite. L'Italien, devenu cette année l'homme en charge de la structure KTM MRW, a donc sa part dans le succès du vainqueur 2011, Marc Coma. Quatre ans après son dernier Dakar sur une moto, Giovanni se dit : « Très content de mon nouveau travail. Content d'être sur l'itinéraire assistance et de voir les autres. Et puis je suis trop vieux pour être sur la moto. » Après avoir terminé sur la troisième marche du podium en tant que pilote, le Toscan peut se vanter d'avoir enfin une victoire sur le Dakar à son palmarès, grâce à sa touche personnel. « Dans le Dakar, il n'y a pas de stratégie. Il faut accélérer et faire un bon résultat. Je me suis donc essentiellement consacré à faire en sorte que Marc reste calme. Qu'il soit concentré et qu'il pense à la course. Lui rendre la vie facile. » Sala-Coma, tandem gagnant, comme en 2006, lorsque les deux hommes alors équipiers avaient trusté deux des trois places du podium. A l'époque, le jeune Coma remportait son premier Dakar.
Ce dimanche de podium et d'honneur, Juan Pablo Latrach porte encore sa combinaison de course. Comme si cette deuxième peau qu'il a endossée depuis le premier janvier résistait encore et voulait prolonger le plaisir d'un Dakar abouti avec la 25ème place obtenue par la voiture 354 pilotée par son père, Jorge. La course est pourtant bien finie mais sûr que son souvenir perdurera pour le jeune copilote. 21 ans à peine, 2 Dakar au compteur seulement et voilà cet étudiant en génie civil à l'Université de los Andes, par ailleurs joueur de rugby, propulsé dans un gotha tout particulier : celui des navigateurs reconnus pour leur labeur et leur savoir-faire. Un prix important qui rendait quand même Juan Pablo un brin nerveux : « J'ai bien été obligé de m'intéresser à la navigation puisque mon père conduit en course. Et ça me plaît. Je suis vraiment fier de cette distinction.» En attendant son tour de donner des coups de volant, il a permis à l'un des 3 équipages Auto Gasco de rallier le terminus sans avoir eu de grosses difficultés. Ou alors juste une fois. « Sur l'étape Antofagasta-Copiapo, un problème mécanique nous a ralentis et nous sommes rentrés de nuit. Et naviguer la nuit, ça c'est difficile. » Déjà primé et encore perfectible : l'avenir appartient à Juan Pablo.
Pour l'ensemble des pilotes et copilotes ayant atteint l'arrivée du Dakar, ce 16 janvier renferme une dimension symbolique importante, avec la réalisation d'un projet qui s'étale quelquefois sur plusieurs années. Deux d'entre eux ont également été gâtés par les hasards du calendrier, la cérémonie de podium étant programmée le jour de leur anniversaire. Vincent Guindani, qui faisait cette année son apparition sur le Dakar sans avoir pris part au moindre rallye, fêtait ainsi son 30ème anniversaire en même temps que sa 42ème place sur le rallye : « Je suis partant pour le fêter de cette façon tous les ans », s'enthousiasmait le Montalbanais. Quand au Brésilien Marlon Koerich, c'est carrément la place de meilleur débutant (14ème) qu'il est allé chercher tout au long du rallye pour préparer son anniversaire. « C'est une chance énorme qu'il aient organisé ce podium pour l'occasion ! ».
Suite aux préoccupations affichées par ASO et la Fundación Imagen de Chile concernant divers aspects environnementaux dans les bivouacs, des efforts ont été déployés pour que l'édition 2011 respecte davantage l'environnement.
Ainsi la Fundación Imagen de Chile, organisme chargé du positionnement, de la mise en valeur de l'image du Chili dans le reste du monde, a proposé à ASO un ensemble d'actions, et s'est également chargée d'établir les règles des institutions privées impliquées dans le domaine de l'environnement. Après un travail conjoint de plus de six mois, des initiatives se sont concrétisées parmi lesquelles se démarquent les suivantes :
L'important apport réalisé par la Fundación Imagen de Chile avec une structure mobile dotée de 16 panneaux photovoltaïques et de batteries qui génèrent 5 kW/h d'électricité et qui sert à fournir l'énergie nécessaire aux Dômes du Chili dans les bivouacs, ce qui implique une réduction considérable de l'utilisation des générateurs diesel.
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