Hiroshi Masuoka : « Le Dakar, c’est ma vie »
Hiroshi Masuoka est un pilote discret et spectaculaire à la fois. Réputé pour son tempérament d’attaquant infatigable, il manie le paradoxe aussi facilement que le volant. En effet, en dépit de ses dispositions de kamikaze qui conviennent rarement aux disciplines d’endurance, il présente un des CV les plus réguliers sur le Dakar. La figure emblématique de la firme Mitsubishi au Japon a effectué sa première course en tout-terrain en 1979 et s’est engagé en 1987 sur son premier Dakar.
En 1990, il a terminé premier dans la catégorie T2, puis il a pris la quatrième place du classement général quatre ans plus tard. Entre 1995 et 2000 il a terminé dans les 10 premiers en six occasions, les temps forts étant deux places de quatrième en 1997 et 1998. La saison suivante il a obtenu de bons résultats avec un Mitsubishi Pajero, et son heure de gloire est arrivée en 2002, où il est devenu le deuxième pilote japonais à inscrire son nom au palmarès de ce prestigieux rallye, avec le team Mitsubishi Motors. Hiroshi Masuoka a ensuite conservé son titre en 2003, année où il s’est également imposé dans la Baja Italie. En 2004, le plus performant des pilotes japonais a bouclé une remarquable série de dix Dakar terminés dans le Top 10, terminant deuxième derrière son coéquipier Stéphane Peterhansel en 2004.
Lors de la dernière édition, le métronome de la marque aux diamants a connu son premier abandon sur le Dakar depuis près de quinze ans, à cause d’un problème de moteur pendant l’étape 10. Cette année Masuoka revient plus fort avec beaucoup d’arguments pour réaliser un grand Dakar. Son histoire personnelle prendra en effet un tour particulier lors de cette édition puisqu’il fêtera ses 20 ans de Dakar. « C’est un anniversaire très excitant ! », confie-t-il simplement avant d’ajouter : « Le Dakar, c’est ma vie ». La motivation de Masuoka pour le Dakar 2007, sera, on peut lui faire confiance, sans faille.