Al término de las verificaciones técnicas y administrativas, 475 vehículos recibieron la autorización de tomar la salida: 232 motos, 174 coches y 69 camiones. Por consiguiente, serán 775 corredores los que luchen por la victoria. La caravana se ve completada por 108 coches y 129 camiones de asistencia.

Stéphane Henrard, primer piloto privado al que VW confía uno de sus Touareg, contestó a muchas preguntas en el parque de espera de Lisboa, algo que seguramente le habrá hecho sentir la importancia de su nueva condición. "Tengo ganas de que la carrera empiece ya mismo para poder disfrutar de este coche. Venimos preparando esta prueba desde hace ocho meses, ahora ma gustaría empezar a aprovechar el regalo que me hizo Kriss Nissen. Eramos muchos los que pretendíamos a este coche y me enorgullece el que VW haya confiado en mí. Ahora tengo que confirmar las esperanzas que depositaron en mí."

Vestido de azul y enarbolando su tradicional sonrisa, Thierry Magnaldi está encantado de competir como piloto oficial del equipo Schlesser. "Es una suerte extraordinaria y espero aprovecharla para demostrar lo que valgo. Jean-Louis hizo lo que pudo para integrarnos en el equipo. Si bien al principio, cada uno correrá a su aire, estoy dispuesto a ponerme a la disposición de Jean-Louis para protegerlo en función de las circunstancias. Lo que sí está claro es que va a ser una carrera muy táctica, con mucha navegación. Tenemos que aprovechar estas dos características para arbitrar el duelo Mitsubishi-Volkswagen y hacer que uno de nuestros tres buggys termine en el podio."

El checo Karel Loprais, seis veces vencedor del Dakar, toma la salida con la intención de agregar otra victoria a su fornido palmarés. Tras los múltiples incidentes del año pasado, Loprais modificó profundamente el camión, lo cual le confiere una tranquilidad total. "La carrera exige que pongamos a punto camiones a la vez competitivos y resistentes. Por eso decidimos optimizar el camión para aumentar la fiabilidad. Repartimos mejor el peso e hicimos evolucionar las suspensiones. Los tests que realizamos en Marruecos y en España confirmaron que progresamos mucho en términos de fiabilidad y de velocidad, lo cual nos vendrá bien en las etapas técnicas. Así es que tenemos con qué imponernos. (…) La exclusión de los Daf es una pena. Sin ellos, la carrera será menos interesante, porque seguramente tenían posibilidades de luchar por la victoria. Pero existen reglas y hay que cumplirlas. Si ellos no las respetaron, entiendo perfectamente la decisión de los jueces".

Por decisión de los comisarios deportivos, los cinco camiones presentados por el constructor holandés DAF no recibieron la autorización de tomar la salida de la 28ª edición del Dakar. Los equipos concernidos son los de Hans Bekx (n°502), Gerard De Rooy (n°504), Jan De Rooy (n 506), Marcel Van Vliet (n 523) y Hugo Duisters (n°529).

El informe de los comisarios técnicos reveló la no-conformidad de los vehículos con la ficha de homologación presentada esta mañana.

Por esta razón, el colegio de comisarios deportivos decidió, tras reunirse con los competidores concernidos, aplicar el artículo 25.4 del reglamento particular y del aditivo n°1, así como el artíulo 25P1 en su totalidad y en particular: "todo vehículo que presente una no-conformidad…, no podrá tomar la salida (decisión del Colegio de Comisarios Deportivos)". El artículo 25P2 B también debe tomarse en consideración.

La decisión se notificó a las 15.20 h a los corredores, quienes disponían de una hora para recurrirla.

La entrada de los tres buggys de Jean-Louis Schlesser (SCH – n°314) en el parque de espera creó cierto barullo en medio de los fotógrafos, que empezaron a enloquecerse para sacarles una foto. El doble vencedor de la prueba (primer piloto en imponerse con dos ruedas motrices) salió difícilmente de su prototipo con motor V8 y anunció inmediatamente sus objetivos: "Estos últimos años, estuve corriendo con suma prudencia porque sabía que los Mitsubishi estaban fuera de alcance. Pero este año, creo que podemos plantearles algunos problemitas. Estuvimos trabajando durante toda la temporada con el buggy, todo está perfecto. Además, como somos tres en carrera (con Thierry Magnaldi y Josep-María Serviá, ndlr), tengo total libertad para atacar. La preponderancia que vuelve a tener la navegación también va a cambiar muchas cosas. El desierto va a ser más problemático y la carrera será más abierta (…) Este regreso a la base del raid me parece oportuno. Y si puedo aprovecharlo, mejor."

Empezó solo contra todos, o casi. En el 2004, David Frétigné era el intruso de la caravana, al correr a bordo de una Yamaha. En el 2005, 23 pilotos tomaron la salida desde Barcelona con una de esas monturas que intentaban competir con las KTM. Este año, son 62 los motoristas que prefirieron emprender la aventura en compañía de una de esas motos japonesas, la mayoría con un motor de 450 cm3. Uno de ellos es David Frétigné, quien será nuevamente el principal adversario del ejército austriaco. El ex campeón del mundo de enduro llegó hoy a Lisboa con una sonrisa y con la intención de explotar a fondo sus cualidades para subirse al podio. "Tengo ganas de salir cuanto antes y de volver al ritmo del rally, al ambiente de la carrera y a todo ese universo.(…) Estuvimos trabajando mucho para mejorar la posición de pilotaje, el confort y el uso de ciertos mandos para reducir el cansancio. En cambio, no creo que la limitación de la velocidad cambie gran cosa. Lo que sí va a revolucionar todo es la navegación. Me gusta jugármela de vez en cuando y no tengo miedo a tomar riesgos. En cuaquier caso, lo daré todo para subirme al podio. ¿Quién sabe qué puede pasar?"

Hiroshi Masuoka (MIT – n°305) es fiel a su imagen de hombre sonriente pero discreto. En la zona de acogida del centro de verificaciones técnicas, el doble vencedor del Dakar en 2002 y 2003 se muestra prudente acerca de sus posibilidades de victoria final. Seguramente se acuerde de su abandono del año pasado, debido a un problema de motor. "El Dakar 2006 está más abierto que los años anteriores porque los nuevos Touareg de Volkswagen y los BMW levantan mucho el nivel. El objetivo de nuestro equipo es obviamente la victoria, pero antes habrá que hacerlo bien en todos los terrenos. Estoy confiado, estoy conforme con las evoluciones del coche con respecto al año pasado. Intentaré ser prudente al principio para luego ir acelerado progresivamente. El Dakar se ganará en Mauritania, en tres etapas".

Luc Alphand está encantado de encontrarse en el parque de espera de Lisboa y lo demuestra con su sonrisa. "¡Genial! Tengo la suerte de poder pilotar un Mitsubishi, que es un coche casi perfecto, y el equipo está por disputar su 24º rally oficial. Esta estabilidad es ideal porque todos los miembros saben cuál es su papel. En tales condiciones, el único factor de incertidumbre es... ¡el piloto! Pero estuve realizando una buena temporada en la copa del mundo y progresé mucho. Hasta conseguí mis dos primeras victorias, en Túnez y en Portugal. Además, estoy más confiado y ya me llegó el momento de obtener resultados en el Dakar. Obviamente, con la gente de VW, la carrera va a ser difícil. Así como con los coches de Schlesser, que son muy rápidos. Y no les hablo de mis compañeros… Todos vamos a por la victoria y nos respetamos mucho. Que gane el mejor…"

Sonriente, escondido debajo de la gorra de su equipo, Stéphane Peterhansel exhibe la tranquilidad del favorito en el parque de espera. Y eso que sus adversarios nunca fueron tan numerosos: "Es cierto que VW estuvo trabajando mucho y debería tener un buen nivel. Pero nuestro coche también avanzó, poquito a poco, y este año debería ser aún más competitivo, con lo cual estoy confiado. Además pasamos mucho tiempo juntos dentro del equipo y el ambiente es excelente. Tenemos todos el mismo coche y el mismo objetivo, pero nuestro espíritu de equipo podría ayudarnos mucho en caso de problema. De hecho, si no gano yo, me encantaría que se impusiera uno de mis compañeros. La salida de Portugal me parece genial porque así la carrera empezará de verdad en Europa en vez de tener que recorrer un enlace larguísimo para disputar unos kilómetros de especial."

Impecable en el mono rojo y negro del equipo Mitsubischi, Nani Roma se presentó muy relajado en las verificaciones. "Ojalá arranquemos cuanto antes", señaló de entrada el impetuoso catalán, muy conforme con la última semana de entrenamiento, efectuada con el equipo en Bretaña. Nani emprende su segunda participación en coches sin presión aparente y explica que "la carrera es la que dictará la táctica a seguir. En el Dakar, la estrategia puede volverse rápidamente un concepto muy relativo". El piloto catalán reconoce también que "aún no acabé la transición de motos a coches". El vencedor de la edición de 2004 en motos sabe que aún tiene que mejorar su pilotaje: "Debo aprender a controlar mejor el ritmo de la carrera, tengo que seguir aprendiendo".

El piloto castellonense llegó a las verificaciones al volante del X5 tradicional de BMW. Es el único del equipo alemán este año, puesto que los tres otros coches de la marca bávara son todos de tipo X3. "El coche nuevo es mucho más competitivo. Se estuvo trabajando mucho para aligerarlo y repartir mejor el peso. Pero como no pude entrenarme con ese modelo, preferí tomar la salida con un coche que conozco perfectamente". José Luis no se siente perjudicado por ello. Es más, tiene la intención de terminar entre los 10 primeros. "Es una carrera que me va bien. Me gusta el maratón y suelo encontrarme mucho mejor a partir de la segunda semana".

Este año, André de Azevedo vuelve al Dakar con el objetivo de meterse entre los cinco primeros. El piloto realizó importantes modificaciones en su vehículo para evitar los incidentes del año pasado. "Me alegra mucho tomar la salida en Portugal. Las dos primeras etapas constituirán un entrenamiento difícil que nos permitirá confirmar el verdadero aporte de las modificaciones. Redujimos el chasis de 54 cm y le quitamos 400 kg al camión para facilitar el trabajo de la transmisión delantera, que se nos había roto el año pasado. Si todo sale bien en Europa, podremos entrar en confianza, lo cual nos ayudará a lograr nuestro objetivo: meternos entre los cinco primeros. Por otra parte, creo que las reglas de navegación van a darle más interés a la carrera. Ojalá mi experiencia de ex motorista me ayude a aprovechar el nuevo reglamento. De cualquier manera, mi navegador acostumbra a utilizar sólo el roadbook, con lo cual no deberíamos hacerlo muy mal".

Con 64 años, este veterano se prepara a emprender su 24° Dakar consecutivo. Yoshimasa Sugawara (HIN – n°501) también es el único piloto del Dakar quien corrió en las tres categorías desde 1983. Segundo en camiones el año pasado y vencedor de la categoría 10 litros, el nipón apunta, muy relajado: "El objetivo es imponernos en nuestra categoría. A nuestro camión le falta potencia para competir con los Kamaz, por eso ruedo con inteligencia. Me encantaría ganar un día la general de camiones (…) Sería una pena que los De Rooy no pudieran tomar la salida, sobre todo porque le quitaría interés a la categoría, pero existe un reglamento y hay que respetarlo. Es lo que hacemos con Hino. A mí lo que me interesa es correr con un camión de serie, que es muy distinto de algunos prototipos que compiten en esta carrera (los DAF, ndlr)".

El equipo team BMW – X-Raid presenta este año cuatro vehículos, en los que se instalarán entre otros el ex motorista Alfie Cox y Guerlain Chicherit. El qatarí Nasser Al Attiyah, quien tuvo que abandonar el año pasado tras salirse de la carretera cuando se hallaba en 3ª posición, vuelve a la carrera con un objetivo muy alto. "El coche no tiene nada que ver con el del año pasado, es mucho más rápido. Esta vez, sí que puedo ir a por un buen resultado", señala el que lograse una 10ª posición en su primera participación, en el 2004. Alfie Cox, quien correrá por primera vez en coches tras terminar 2º de la general en 2001, está encantado de su nueva condición de copiloto: "No es totalmente nuevo para mí, porque ya disputé unas carreras en Sudáfrica, pero vengo a aprender. Estoy muy relajado".

Tras una excelente primera experiencia, el año pasado, como vencedor del "Volant Dakar", Guerlain Chicherit competirá este año como piloto oficial del equipo X-Raid – BMW, con ambiciones superiores pero con las mismas ganas de aprender y de preparar el futuro. "Cambiaron muchas cosas desde el año pasado. Tuve la suerte de integrar una estructura de competición, con objetivos altos y con posibilidades de alcanzarlos. Tenemos un coche eficaz y similar a los que suelo conducir en rally. Creo que hicimos todo lo que debíamos hacer para estar perfectamente preparados para la salida. El coche está perfecto, trabajamos mucho en el aspecto físico y Matthieu se conoce el reglamento de memoria. Por eso estamos muy relajados. Bueno, puede ser que esto cambie un poco mañana al acercarnos de la línea de partida. En cualquier caso, hace seis meses que estoy obsesionado por el Dakar, así que me urge empezar."

Una última jornada tranquila, al término de la cual la caravana estará definitivamente constituida. Entre los eventuales suspensos de la aventura figuran los camiones DAF de Jan y Gerard De Rooy, que siguen esperando una hipotética homologación de sus vehículos por parte qui la FIA. Los espectadores lisboetas también podrán admirar esta mañana los coches de las formaciones BMW – X raid y Mitsubishi, con el doble campeón Stéphane Peterhansel, y los tres buggys presentados por Jean-Louis Schlesser. Tras el paso de las distintas ramas de KTM durante las dos primeras jornadas, hoy se expresará David Frétigné, quien evaluará sus posibilidades de doblegar la armada austriaca con su Yamaha.